天堂是武则天的礼佛堂，是她为了显示与前代信佛帝王们的不同，抱着超之而后快的心理，命人赶工营建的。据《资治通鉴》卷205中记载，明堂刚落成，武则天就迫不及待地命宠僧薛怀义造“夹纻大像“，并在明堂北边选址建造天堂作为贮藏佛像的场所。工程似乎进展的很不顺利，刚建没多久就遭狂风毁损，武则天又急命重新建造，采江岭之木，聚四方工匠，日役万人，数年之间所费万亿，府库差不多也被耗尽了。花了这么多钱建造的天堂究竟怎么样呢？《资治通鉴》中有准确的描述：天堂高五层，站在第三层就能够看到明堂的圆顶，依据现代文献对明堂高度的考证，天堂至少在150米以上，在1300多年前，这个高度绝对是世界之最了。据说天堂内所藏的佛像，光是小指头就能容下数十人，由此可见佛像的高度非同寻常，可是龙门卢舍那大佛的好几倍呢！站在天堂之巅，恐能更好体会大诗人李白”不敢高声语，恐惊天上人”的那种震撼和美妙吧！可惜李白和我们都没有这个福气，公元695年正月十七日，失宠的薛怀义一把大火，这座巍峨建筑就被付之一炬了，它的寿命仅有7年。话说那晚的洛阳城在火光的映照下如同白昼，火势暴风般席卷开来，很快便波及了佛像和明堂，等到天亮时整个区域的宫殿乌焦巴黑，周遭一切尽毁，也由此给中国历史留下了“火灾风暴”的最早记载。1977年，洛阳博物馆在定鼎路以东、唐宫路以南的区域考古发掘，发现了天堂遗址，该建筑基础直径11米，里外两圈都是用很厚的青石垒砌，遗址地下夯土层的直径有70米之多，凭此就可以想见天堂在当时的宏伟和壮观程度。

　　为了更好的展示“天堂’的非凡魅力，近年来洛阳在明堂遗址西北方，建造了一座仿唐代建筑风格、外形如塔的保护展示性建筑，它就是如今的“新天堂”，或许这种仿古造型和现代工艺的结合、数字化呈像技术的运用，是我们对“天堂“形象最生动完美的表达吧！