冷光源：冷光源是一种由化学能、电能和生物能激发的光源（萤火虫、霓虹灯、LED等）。它具有良好的光学和变闪特性。当物体发光时，其温度不高于环境温度。这种光叫做冷光源。例如，LED利用电子孔发出复合光。严格地说，LED发光二极管是电致发光和产生热量，但它们比白炽灯和其他光源要低一些。LED的光电转换效率约为30%，其中内部量子效率约为70%（接近理论极限），外部量子效率约为50%。（只是实验数据，不是精确值）

热光源：利用热能激发的光源，如白炽灯在3,000－4,000K温度时热辐射发光。白炽灯有80－90％的能量转换能热能，10％左右的能量转换为光能。因此发光效率较低。我们不是根据灯具外壳的温度来定义为冷光源，还是热光源。灯具週边的温度高低，只能评判该灯具散热措施的优劣。民族品牌-民族品牌网

区别冷光源和热光源，我们不能仅从定义上来区分。实际上我们所说的冷光源并不是指发光的过程当中不产生热量，而是指发光的方式不是由热能转换为光能。白炽灯就是典型由电能转化为热能，再将热能转化为光能的过程。热能损耗较高，发光效率低，按目前LED白光的发展趋势来看冷光源替代热光源的时代也为之不远了。因此我们可以把LED看作冷光源。